黃河發源于青藏高原，

自西向東貫穿我國三級階梯，

穿越9個省區。

這其中既有高山巨谷、懸崖峭壁，

也有平緩的河套平原、華北平原。

在古代，

黃河水患一直是歷朝歷代統治者重視的問題。

由于黃河上游流經黃土高原，

在流水的沖擊和裹挾之下，

黃河攜帶著大量的泥沙從高原奔流而下，

在下游平坦的地形之上，

黃河的流速大大降低。

泥沙也在慢慢沉積在河道之上，

使河床升高。

在沒有堤壩的情況下，

如果河道與周邊平地高差較低，

泥沙的淤積會直接讓河水溢出原來的河道，

河水漫溢在平原之上，

淹沒大量農田、房屋。

隨著溢出的河水越來越多，

最終會形成新的河道，注入海洋，

這也就是我們說的“黃河改道”。

黃河上游最后一次大的改道，

大約是在清朝道光三十年（1850 年）前后。

黃河改道之前，

流經河套平原之時，

分為南河和北河，

由于河套平原地形地貌特點為

西高東低、南高北低，

所以流經北端的北河

為黃河的主干流，水量也大，

流經平原南端的南河則為一條支流，

水量較少。

北河繞著河套平原的西端、

北端、東端流淌一圈后，

與流淌過河套平原南端的南河支流

又匯合在一起，

繼續向東流去。

后來由于烏蘭布和沙漠不斷東侵擴張，

流淌了幾千年的黃河北河，

竟然生生地被沙漠封堵截斷了。

滾滾黃河水順勢侵入南河，

使得南河支流成了日后的黃河主流，

北河成了一條首尾都被截斷的內流河。